PS接收機要接收到至少4顆GPS衛星的信號，才能實現定位功能，其基本流程如下：以接收機本地時鐘為基準測量得到信號到達接收機的時間，再從信號上疊加的導航電文中，得到信號的發射時間，到達時間與發射時間相減，得到時間差，再乘以光速，并加以適當的修正（電離層對流層延遲等），即得到衛星到接收機的距離（此處稱為“偽距”，為何“偽”，此處不再展開討論），基于已知的衛星位置（同樣是通過導航電文獲取的），利用球面交匯的原理，得到接收機的位置。

因此，GPS定位器使用了傳統電文的信號進行定位時，當GPS周數從1023到0翻轉時，如果接收機解算衛星位置時用了該信息，同時沒有正確地將“0”理解成“1023+1”，那定位就不好說了，也許接收機會報錯，也許給出一個錯誤的結果，幸運的用戶總是相似的，不幸的用戶則是各有各自的不幸。

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